Contribution à l’étude de l’individualité dans les associations verbales. 51
La possibilité pour l’individualité de chacun de se manifester dans
de telles expériences dépend des mots employés. Certains mots ont
un sens nettement défini, et le nombre des associations qu’ils com¬
portent est assez limite: tels sont, par exemple, les mots japper,
miauler; d autres mots, au contraire, permettent des associations
nombreuses: tels seront arbre, animal. D’ailleurs, même des mots
présentant un sens bien defini pourront comporter de nombreuses
associations: ainsi, sur les 100 associations effectuées par rapport au
mot parler par les 100 personnes sur lesquelles ont porté mes ex¬
périences, je n’en ai trouvé que 9 (se taire) qui fussent identiques;
il est remarquable, à cet égard, que même des mots comme miauler,
japper, auxquels on pourrait a priori supposer qu’il sera toujours
associé chat, chien, peuvent provoquer un assez grand nombre de
réponses différentes: ainsi, sur les 100 réponses au mot japper, le
mot chien ne se rencontre que 56 fois; parmi les autres réponses
se trouvent: aboyer, au loin, à la lune, crier, caniche, épa¬
gneul, fort, hurler, etc.
A vrai dire, si on voulait considérer la signification des mots
plutôt que les mots eux-memes, le nombre des idées différentes pro¬
voquées par chaque mot se réduirait dans certains cas assez sensible¬
ment; parmi les nombreux mots associés à un même mot il peut s’en
rencontrer, en effet, plusieurs de synonymes. Tel est le cas en
particulier pour les mots comportant des déterminatifs (adjectifs ou
adverbes) d’intensité, de grandeur, de nombre, de rapidité, de durée;
ainsi, les mots ardente, bleue, forte, furieuse, grande, im¬
placable, noire, terrible, violente, vive associés au mot colère
peuvent être considérés comme synonymes, et expriment tous l’idée
dintensité; de même les mots beaucoup, fort, ferme, associés au
verbe trembler, attentivement, fort, gravement, profondé¬
ment associés à méditer, à perdre haleine, au galop, comme
un cerf, fort, la poste, vite, ventre à terre, associés à courir,
sont synonymes. On peut, il est vrai, se demander s’il s’agit toujours
dans ces cas de signification, et si l’on n’a pas plutôt affaire quel¬
quefois à des successions usuelles comparables à pomme-de terre,
pain-d’épice, arme-à feu, etc.
Les mots, dans leur rapport à l’individualité des réponses, peuvent
être répartis en trois groupes principaux: 1) ceux qui tendent forte-
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