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existence : les aeles s'y accomplissent sans but ni 
intention. 
Descartes considérait que la science a pour but défi¬ 
nitif l’action. « ... Connaissant la force et les actions du 
» feu, de l’eau, de l’air, des astres, des cieux et de tous 
» les autres corps qui nous environnent..., nous les pour- 
» rions employer à tous les usages auxquels ils sont 
» propres, et ainsi nous rendre maîtres et possesseurs de 
» la nature. » 
La conception cartésienne de l’organisation vitale per¬ 
mettait d’étendre cette domination jusque sur les phé¬ 
nomènes vitaux, puisque ceux-ci obéissaient aux forces 
physiques. «Je m’assure, dit Descartes, que (en connais- 
» naissant mieux la médecine) on se pourrait exempter 
» d’une infinité de maladies, tant du corps que de 
» l’esprit, et même aussi peut-être de l’afiaiblissement 
» de la vieillesse. » 
Descartes avait toujours été préoccupé de l’étude des 
sciences de la vie. il avait fait de I anatomie une étude 
assez profonde, disséquant des cadavres et expérimen¬ 
tant sur lui-même. Il a laissé un Traité sur f homme, sur 
la formation du fœtus, sur la fièvre. On retrouve dans 
ses ouvrages les explications mécaniques des fonctions 
de l’homme et des animaux, qu’il considère comme des 
suites de la disposition des organes. 
Nous signalerons, en passant, Spinoza (1G32-1677), 
qui a été l’adversaire et le contradicteur philosophique 
de Descartes et de Bacon, à qui il reprochait de s’être 
trop éloignés de la recherche de la cause première et do 
la connaissance de l’origine des choses. Lui-même, s’en-