DIX-
NEUVIEME
SIECLE.
toutes
les innovations dßtre d'abord critiquöes,
si mäme elles
ne sont
pas, d'emblee, repoilssees sans examen.
Mais le gaz devait avoir sa grande journee : le 6 fevrier 1822,
rapprochenlent assez piquant, il fit son debut a l'Opera pour la pre-
miere representation de la Lanwe merveilleuse, a cent huit becs
donnant issue a la flamme sous Ia forme d'une tulzpe n. Le gaz
etant alors fabrique a Pabattoir de Montmartre, les gens efaient fort
intrigues, et se demandaient comment il s'y prendrait pour aboutir
a tout allume n au lustre de POPera. Substance mysterieuse et
magiqile, impalpable, insaisissable, le gaz intriguait tout le monde.
Quhrriverait-il Iorsque, les jours de pluie, il se trouverait mis en
contact avec l'eau! Autant de questions, autant de discussions qui
remplissaient jusqifaux jouirnaux de modes et que les ecrivains du
jour traitaient, chacun a sa fagon.
Soixante aus plus 1ard,le gaz se verra oblige dhugmenter son pou-
voir eclairant pour lutter contre la Tee electricitie liuissant par s'i1n-
planter a Paris et e11 province sur une (Schelle relativement grande.
Uelectricite, qui sera pour la periode moderne ce que fut Ia vapeur
aux approches de 1830, tient, du reste, tout le siecle, sous ses formes
multiples. En 1801, le Premier Consul fondait un prix pour 1a meil-
leure application de la pile Volta; en 1852, Napoleou III instituerzl un
nouveau prix qui sera decerue, en 1864, a Ruhmkorll.
Apres le gaz, apres Pelectricite, le daguerreotype, la Photographie,
elle aussi caricaturee; elle aussi anathömaitisöe, ici en des images be-
nevoles, la, en des pages violentes, signees de maitres estheticiens et
notamment de Baudelaire. La Photographie declarant a posseder
toutes les garanties desirables d'exactitude n, Daguerre devint vite
le Messie de la multitude; a Ia peinture, art aristocratique, ne
pouvant jarnais donner que les physionomies d'un petit nombre et
en une oeuvre unique, la photographie opposait ainsi le portrait
multiplie, permettant a chaeun de posseder les images des etres
aimes. Apres la communieation par lettres, 011 allait voir arriver
la communication par portraits. Avec le daguerreotype, Plaque de
