DIX-
NEUVIEME
SIECLE
pendant 1es guerres de VPEmpire et fait 1es expeditions de Moree et
tYAlgerie ont ete remplaces par 1es navires euirasses de fer, mus par
1a vapeur, ne portant que tres peu de pieces, mais d'une dimension
et d'une portee enormes. n Avee Dupuy de Löme, un des grands in-
genieurs du sieele, on peut suivre 1es etapes de eette progression z en
1844, c'est 1e prernier navire a eoque de fer (le Caton), en 1852, 1e
premiernavire de guerre a 11e1ice (le Napolebn), en 1858, le premier
navire de guerre euirasse (la Gloire).
a Les flottes d'anjourd'hui, n dit encore Pauteur que je viens de
citer, a grands cuirasses de 85 metres de long, fregates, corvettes,
croiseurs, gardes-eötes, batteries flottantes, ehaloupes canonnieres,
avec leurs sombres Profils d'aeier, leurs ponts rases, Pahsenee presque
totale (Pagres et dbrnements, leur artillerie reduite comme nombre,
mais enorme de dimensions, 1eur equipage silencieux et presque invi-
sible, different etrangement de celles d'autrefo,is, avee leurs hautes
murailles de bois, 1eurs flanes perces d'une douhle ou trip1e ligne de
sabords, leur mature eompliquee, leurs voiles immenses et innom-
brables, 1es sculptures dorees de leurs poupes a galerie, 1es pavillons
flottant partout, leurs eentaines de eonlbattants perches dans 1es
hunes, dans les voiles, dans 1es eordages, le tumulte de 1eur branle-
bas, 1e tonnerre de leur eanonnade ä portee de pistolet, 1a fureur des
ahordages, le sabre ou 1a haehe au poing. Alors un navire de bois
pouvait reeevoir jusqu'a deux cents boulets : aujourd'hui, il suffit
d'un eoup d'eperon ou d'un obus bien dirige pour pratiquer dans 1e
plus robuste cuirasse une breche irreparable. n
Ainsi done, pour se proteger eontre 1es projectiles de Fartillerie,
1a marine a euirasse ses navires, 1es ingenieurs ont euirasse 1es for-
teresses, abrite sous des blindages 1es defenseurs et leur materiel.
Mais dans cette lutte entre 1es moyens (Yattaque et 1es proeedes de
defense qui passionne a un si haut point 1a scienee moderne, dans ce
duel du Canon et de 1a euirasse, tout n'a pas ete dit. Bientöt, 1es blin-
dages ne pourront plus resister a 1a violence des projectiles; bientöt,
tous 1es moyens de proteetion seront ineffieaees eontre 1es inventions
du lendemain.
