LES
ETAPES
UESPRIT
SIECLE.
Le siecle, ä son decliil, a-t-il tenu les promesses faites par le siecle
ä son aurore? Voilä ce qu'on peut se demander apres avoir ainsi ex-
pose l'histoire de ses transformations et de ses passions politiques.
Ce qu'il a cherche, c'est Papplication la plus large, 1a plus complete,
des principes de 1789, d'abord avec les ardentes illusions du premier
moment, ensuite avec plus de mesure, moins (Penthousiasme, jus-
qu'au jour ou c'est l'etat actuel les principes etant graves sur
tous les murs, presidant ä la confection des lois, se trouvant places
dans Tarche sainte, loin des profanes, il s'est apereu que leur vertu
etait epuisee, du moins que plus personne ne croyait ä leur eflicacite,
qu'ils ifetaient plus qu'un vain mot, qu'une simple cnseigne. En re-
sume, (lisait en 1872, un esprit eminent et profoildement liberal,
M. Le Play, le succes momentane de onze revolutions violcntes, le
regne ephemere de seize constitutions ecrites et 1a desorganisation
incessante de la societe, tels sont les traits principaux de ce siecle,
au point de vue politique s'entend. Or la politique, demain, ne
sera plus qu'une question secondairc; c'est donc la fonction maitresse
La Revolution scientiiique et industrielle voilä ce que le XIXQ sie-
cle leguera 51 son successeur, apres lui avoir prepare les materiaux,
apres avoir vainement travaille ä operer la fusion entre la societe
ancienne qui reposait sur les bases immuablcs de la tradition et la
societe nouvelle dont les facteurs ne sont pas encore tous connus.
Vues ainsi les revolutions politiques effectuees depuis 1800 ne
seraient plus que des changements detiquettes, sans importanee,
puisque la transformation economique est superieure ä toutes les
theories, ä tous les politiciens.
Uindustrie, dest-ä-dire Paction intelligente de l'homme sur la
matiere, a toujours change de fond en comble Torganisatiwl des
societes. Quand l'homme decouvre un metal, un mineral, une ma-
tiere premiere, une force motrice quelconque; quand, ä l'aide de 13
science, il invente de nouveaux procedes, de llOU-Velles machinesv c'est
comme s'il ajoutait ä ses organes habituels des membres supple-
mentnires. D'oü extension de vitesse et de puiSSaüCß; (T011 P05"
