DIX-NEUVIEISIE
snäcua.
a Il n'y a rien de plus interessant a etudier, ecrit-il, que l'essai
de gouvernemeilt fonde par l'elite des classes moyennes. O11 ne trouve
pas un exemple semblable dans l'histoire. Tout est marque de 1a
meme empreinte : goüts, nioeurs, langage, modes, habitudes. La
societe bourgeoise est l'image frappante de son regime politiqile.
Pour conserver leur oligarchie, les hautes familles des classes
moyennes n'ont pas les substitutions, le droit d'ainesse; elles prati-
quent le mariage de raison qu'elles ont invente et denomme. Tres
attachees a la dynastie, dans les premieres annees du moins, elles
lui savent gre d'avoir leurs vertus et leurs defauts. n
Soixante ans apres, le mariage de raison continue a prevaloir;
soixante apres, dans ces couches qui vont du notariat a la grande
industrie, Peconomie, la fortune acqtlise, continuent a etre des vertus
primordiales. Comme le fait encore observer, avec 11011 moins d'a-
propos M. Bardoux, une physiononlie personnifie admirablement la
bourgeoisie dans tout Teclat de son rayon11e1nent, c'est le Bertin aine
ddngres, a assis la nlain solidement appuyee sur les genoux, le re-
gard, sous une profonde arcade sourciliere, superbe dhssurance et
de plaoidite. La vigueur du bon sens, la vivacite de lintelligenee, la
resolution que donne la certitude du succes, sont empreintes sur ce
vaste front et eclairent oe noble visage. C'est Pideal du g-rarld bour-
geois arrive par sa volonte ä gouwrerner son pays n.
Mais depuis 1870, cette ancienne bourgeoisie possedant une sorte
d'esprit de oorps, s'est bien modifiee. Formee de toutes les couches
sociales, elle a vu monter la petite industrie, elle a du accueillir les
elements les plus divers; tout en continuant a gouverner par la poli-
tique, elle s'est portee vers Petude des questions econolniques et
sociales. D'ab0rd desunie, partagee entre 11ombre de systemes,
divisee en groupes, elle se trouve, au moment oü le siecle va prendre
fin, livree a Tanarchie la plus complete, par suite de la multiplicite des
partis, des differences d'origine, de Position, des conflits d'ambition,
et meme des ressentiments personnels. Et puis, chose plus grave,
elle a perdu sa täte, son elite, ces hommes superieurs qui s'etaie11t
acquis u11e renommee justifiee. a Tandis que la masse s'arretait aux
