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Verfall
des
römischen
Reichs.
Später schloss sich daran das Monogramm Christi
an, dessen griechische Buchstaben durch ihre einfache
lineare Gestalt den Vortheil hatten, leicht gezeichnet
werden zu können, und eine Aehnlichkeit mit dem Kreuze
darzubieten. Bekanntlich ist es noch jetzt in vielen ka-
tholischen Gegenden, besonders in Italien, in Verbindung
mit dem A und O , nach der bekannten Bibelstelle, in
Gebrauch. Vermöge eines Buchstabenspiels wurde auch
der Fisch ein Zeichen Christi, weil die Buchstaben des
griechischen Wortes Cixßlvg) als Anfangsbuchstaben be-
trachtet die Formel: Jesus Christus, Gottes Sohn, Hei-
land, geben (Inoovg Xpto-rog 3201i wie; aw-rnp); indessen
mag auch dabei an Christus den Menscheniischer gedacht
"sein. Unter den mehr bildlich gestalteten Symbolen ist
vor Allem das Lamm zu nennen, bald bloss als Bild
Christi, wo man ihm denn auch ein Kreuz beigab, bald
auch der Apostel, bald aller Christen; sie sind ja die
Heerde des guten Hirten. Sehr beliebt ist die Taube,
ein Sinnbild des heiligen Geistes und sanfter, zärtlicher
Gesinnung. So sind zwei Ehegatten auf ihrem Grabe
durch zwei Tauben neben dem Monogramm Christi be-
zeichnet. Oft kommt auch ein Vogel vor, der an einem
Zweige pickt oder aus einem mit Beeren gefüllten Korbe
nascht, vielleicht eine Erinnerung an die Sorgfalt des
himmlischen Vaters für die Vögel unter dem Himmel und
daher ein Zeichen seiner Sorgfalt für die zu ihm auf-
iliegende Seele. Der Hirsch ist frühe (mit Beziehung
auf die Worte des Psalms: Wie der Hirsch ruft nach
frischem Wasser, so schreit meine Seele zu dir) ein Bild
christlicher Sehnsucht. Der Pfau, wegen seines gestirnter)
Schweifs schon bei den Heiden als Symbol der Unsterb-
lichkeit betrachtet, scheint auch bei den Christen als ein