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Leben und Lehre der alten Welt vielfach in das Christen- 
thum herübergegriffen haben, insbesondere dass auch in 
der Wissenschaft der Kirche Gedanken des Heidenthums 
zugelassen sind. 
Wenn aber die Herübernahme jener mythologischen 
Vorstellungen in die christliche Kunst mehrentheils unbe- 
schadet des christlichen Glaubens geschehen ist, sofern 
sie entweder mit diesem sich in Einklang bringen liessen, 
oder überhaupt kein dogmatisches Gewicht, sondern nur 
einen künstlerischen Zweck haben; so führt dies über 
die Kirchengeschichte hinaus auf eine Frage von allge- 
mein religionsgcschiclttlicher Bedeutung, wenn man nelnn- 
lieh auf den Ursprung jener Vorstellungen im Heidenthum 
selbst zurückgeht. Es fragt sich, 0b nicht auch da, an 
der Quelle der Mythenbildung, manche Vorstellungen 
der heidnischen.Götterlehre ursprünglich eine nur künst- 
lerische Geltung gehabt haben, das heisst nur Produkte 
des künstlerisch bildenden Geistes sind, unbeschadet des 
reinen religiösen Glaubens und erst später in diesen Glau- 
ben eingedrungen, also Dogmen geworden sind. Denn 
der Geist der griechischen Nation war wesentlich künst- 
lerisch;  der Kunst aber scheint es wesentlich, dass 
sie, wie sie die Ideen verkörpert, so das Körperliche ver- 
geistigt, also die anorganische Natur belebt und das Le- 
bendige personificirt,  kurz dass sie mythenbildend oder 
vielmehr mythische Gestalten bildend sich verhält.  Auf 
jene Frage weiter einzugehen, ist nicht dieses Ortes; 
aber einen Beitrag zu ihrer Lösung können die im Fol- 
genden zu erörternden mythologischen Erscheinungen der 
christlichen Kunst geben. Umgekehrt aber muss man jenen 
Charakter der Kunst, dass sie mythenbildend sich ver- 
hält, bei diesen Erscheinungen sich vergegenwärtigen, 
um nicht ungerecht gegen das Vorkommen derselben in 
der christlichen Kirche zu sein.