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ccs rangees de sieges qui, Iilaces dans le chcnur des eglises ou dans
les salles dhsseinblees, sont destines aux membres du cierge, aux
religieux d'un monastere, a un chapitre, ou meine a des lziiques reunis
en conseil.
Dans les plus anciennes eglises occidentales, dans les eathedrales et
les grandes abbayes, Peveque, Fabbe, etaient assis au fond du choeur,
derriere l'autel. Autour d'eux prenaient place, sur des bancs disposes en
hemicycle, les membres du chapitre ou de la congregation. La catlzedra,
le sicge episcopal, dominait les bancs de pierre, de marbre ou de bois
qui garnissaient le fond de l'abside. Cette disposition, encore conser-
vee dans quelques-unes des eglises (Yltalie les plus anciennes, a com-
pletement disparu en France, oü l'on ne trouve plus trace, dans nos
edifices religieux, de la catlzeclra et des sieges qui Faitcompagnaient.
Depuis le xui" siecle, dans les cathedrales, les sieges du clerge ont etc
places en avant du sanctuaire, des deux cotes de l'espace qu'on designe
aujourd'hui sous le nom de chmur, et qui occupe habituellement la
partie de Yeglise comprise entre le transsept et les marches du sanctuaire
montant a l'autel.
Le choeur, ainsi garni de stalles sur les cotes et le devant, a ete enve-
loppe de elotures plus ou moins riches et ferme sur le transsept par un
jube perce d'une ou de trois portes 1.
Dans les eglises abbatiales, le choeur etait, le plus souvent, a dater de
la meine epoque, place a Yextremite de la nef et dans le transsept; toute
la portion orientale etant reservee au sanctuaire etabli sur les cryptes
renfermant les corps-saints.
ll y a tout lieu de croire que les stalles de bois remontent, en France,
a une epoque reculee. La rigueur du climat ne permettait guere l'esta-
blissement de bancs ou de stalles de pierre ou de marbre, ainsi que cela
etait pratique dans les eglises latines d'ltalie et de Sieile. D'ailleurs
l'habitude de travailler le bois dans les Gaules, et l'abondance de cette
matiere sur le sol francais, ont du faire admettre de tres-bonne heure
les stalles de bois. Cependant nous n'en possedons pas qui soient ante-
rieures au xui" siecle; celles qui nous restent de cette epoque accu-
sent toutefois des formes arrctees qui ne peuvent etre que la conse-
quence d'une longue tradition. Depuis lors la disposition des stalles
n'a pas change. On n'a rien su trouver de mieux ou d'un usage plus
commode.
Les stalles de bois se composent d'un dossier ou dorsal assez eleve
et termine a sa partie superieure par une saillie en forme de dais;
(Yaccoudoirs; d'une tablette servant de siege, tournant sur charnieres
ou pivots, et sous laquelle est fixee une console appelee misäricorde
ou patience, qui permet a l'assistant aux offices de s'asseoir, tout en
paraissant etre debout. Devant chaque stalle est un prie-Dieu qui sert
Voyez Guorzuxx, Junfs.