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SCULPTURE
la pratique du batiment pour comprendre les diflicultes de montage et de
mise en place d'un sommier de cette taille, car il ne cube pas moins
de 1'250, qui ne presente pas de prise, puisque toutes ses faces sont
parementees et que celle de devant est couverte de sculptures tres-
saillantes. Avec nos engins perfectionnes, nous ne parvenons pas toujours
a placer des pierres simplement epannelees, sans epaufrures. Comment
donc s'y prenaient ces batisseurs du moyen age pour elever et placer de
pareils blocs completement acheves, sans endommager les moulures et
les reliefs ? Comment les preservaient-ils pendant Ycxecution des parties
superieures ? Il y a la matiere a meditations, surtout si lion considere la
rapidite extraordinaire avec laquelle certains edifices etaient eleves 1.
C'est a cette epoque, au moment du developpement de Yecole laique,
de 1210 a 1230, que Yornementation s'identifie pleinement avec l'archi-
tecture. Les faqades des cathedrales de Paris, d'Amiens (oeuvre ancienne),
certaines parties de Notre-Dame de Chartres, de la cathedrale de Laon, les
tours de la facade occidentale notamment, montrent avec quelle entente
de la composition les maitres savaient rattacher la sculpture a l'architec-
ture, et avec quelle adresse les ouvriers interpretaient les conceptions de
leurs patrons.
Il existait alors plusieurs series d'ouvriers faconncs a ce travail qu'au-
jourd'hui nous obtenons avec les plus grandes difficultes. Il y avait les
tailleurs de pierre ordinaires, tacherons qui, sur le trace de Yappareilleur,
taillaient les pierres a parement simple; des ouvriers plus habiles faisaient
les profils avec moulures; puis venaient les tailleurs d'images, qui
taillaient et sculptaicnt les pieoes comme celles que nous presente la
figure 63. Mais tous ces ouvriers de merite different entendaient le trait,
chose que nos sculpteurs CFZIUjOÜlTYhUl ne savent pas generalement. On a
la preuve de cette facon de proceder : 10 par les marques de tacherons,
20 par la nature de la taille ou du brettelage, qui difYere dans les trois
cas. Les marques de tacherons des profils, dans le meme edifice, ne sont
point celles des tächerons de parement. Quant aux morceaux portant
sculpture, la bretture est beaucoup plus iine, et surtout moins large;
puis ils sont depourvus de signes. Uepannelage de ces morceaux etait
prepare par les tailleurs de pierre ordinaires, ce que demontrent certains
fragments non sculptes et poses tels quels par urgence.
1 Ce n'est pas la prcmibre fois que nous signalons Pactivitci des constructeurs du
moyen äge. La nef et une grande partie de la fagade dc Notre-Dame de Paris furent
elevecs en dix ans au plus; la nef de la. cathedrale d'Amiens et le pignon de la fagade,
d'on proviennent les fragments ci-dessus, etaient acheves en six ou sept ans. Le chätegu
de Coucy, si important, fut construit en peu dhnnees. De ce qu'un grand nombre de ces
Constructions ont ete interrompues pendant des demi-siecles, faute de ressources, ou par
suite de malheurs publics, puis reprises, puis interrompues, puis continuäes, on en con-
clut qu'elles s'elevaient tries-lentement. C'est une erreur : toutes fois que l'on construisait,
pendant le moyen äge, on construisait tries-vite.