VOUTE
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"tcurs qui leur convenaient, soit pour les naissances des arcs, soit pour
les niveaux des clefs.
Les voütes du porche de Vezelay (1130), dont quelques-unes deja sont
bandees sur des arcs diagonaux, sont maeonnees en moellons irregu-
liers noyes dans le mortier, mais ce maconnage ne reporte pas exacte-
ment sur les aretes la charge des triangles maconnes ; celles-ci enlevees,
la voüte tiendrait encore, comme se tiennent les voütes du meme edi-
fice depourvues de ces arcs diagonaux. Ici l'arc diagonal est plutot un
moyen de donner de la resistance a un point faible, de Paccuser, qu'une
structure commandee par une necessite. C'est un expedient, non un
principe. Il ne serait donc pas exact de considerer les nerfs saillants, les
arcs ogives (pour leur donner leur veritable nom) des voütes du porche
de Vezelay, comme la premiere tentative d'un principe nouveau; c'est
un acheminement vers un principe qui n'est pas encore entrevu. En
effet, dans l'art de l'architecture, et surtout dans la pratique de cet art,
les principes ne naissent pas tout formes dans le cerveau des construc-
teurs, il y a toujours comme une intuition des principes avant Fenonce
de ces principes. Remplacer des cintres provisoires de bois par des cin-
tres permanents de pierre etait une idee ingenieuse, deduite de la theo-
rie romaine sur la solidite des voütes; ce n'etait pas un nouveau prin-
cipe : ce n'est pas un principe nouveau de faire saillir sous la voüte
le nerf noye dans la voüte; c'est une simple deduction logique. Mais
considerer ces nerfs, ressortis de la voüte, comme une membrure inde-
pendante, et combiner, sur cette membrure, des successions de voütes
qui ne peuvent se soutenir que parce qu'elles portent sur cette mem-
brure, c'est alors un nouveau principe qui sfetablit, qui n'a plus de rap-
port avec le principe de la structure romaine; c'est une decouverte, et
une decouverte si importante dans l'art de la construction, que nous
n'en connaissons pas qui puisse lui etre comparee. Les constructeurs
saffranchissaient ainsi de toutes les diflicultes qui se presentent lors de
Fetablissement des voütes sur des plans irreguliers, et notamment sur
des plans curvilignes. Il faut se placer a ce point de vue, si l'on veut se
rendre compte de la valeur de cette innovation; ne pas considerer seu-
lement l'apparence des voütes, mais leur mode de structure. Or, il existe
beaucoup de voütes nervees qui ne sont point des voütes en arcs dbgive,
dest-a-rlire qui ne sont point construites d'apres ce principe ignore
jusqu'alors, consistant en une succession de voütes portees sur des arcs
bandes en tous sens, quelle que soit la configuration du plan a couvrir.
Nous avons essaye, dans l'article CONSTRUCTION, de faire ressortir la dif-
ference entre le principe de la coupole nervee et le principe de la voüte
en arcs d'ogive, bien qu'en apparence ces deux voütes aient le meme
aspectl, ou peu s'en faut; il semblerait que nos developpements a ce
sujet ne sont pas assez etendus, puisque de savants critiques n'ont pas
1 Voyez CONSTRUCTION, figure 62 et suivantes jusquäi la figure 72 bis.
