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poration ifexecute-t-elle ses projets qu'en se cachant du mieux qu'elle 
peut. Mais il n'en etaitpas ainsi depuis l'empire romain jusqu'au xvnc 
siecle. Pendant l'adn1inistration des derniers empereurs, lcs villce et 
meme les bourgades ifetaient pas toujours a l'abri des expeditions de 
bandes d'aventuriers qui, en plein jour, rangonnaient les particuliers 
et les petites communes, ainsi que nous voyons encore la ehose se l'aire 
parfois en Italie, en Sioile et sur une partie du territoire de FAsie. Le 
brigandage (pour. nous servir d'un mot qui ne date que du xwe siecle) 
existait a l'etat permanent sous l'administration romaine, aux portes 
memes de la capitale de l'e1npire, et il n'est pas (iquitzible de faire re- 
monter cette institution au moyen age seulement; elle appartient un 
peu a tous les temps, et aux soeietes partieulierement qui inclinent vers 
la dissolution. Le moyen agefeodal ne pratique. pas le brigandagc et 
ne Feleva pas a la hauteur d'une institution, ainsi que plusieurs feignent 
de le croire pour arriver a nous demontrer que l'histoire de la civilisa- 
tion ne date que du xvie siecle. 
La feodalite entreprit au contraire de detruire le brigandage qui, 
apres la chute de l'empire romain, etait passe dans les mtenrs et s'e- 
tendait a l'aise sur toute FEurope occidentale. La feodztlite fut une verl- 
table gendarmerie, une magistrature armee, et maigre tons les abus qui 
entourent son regne, elle eut au moins cetavantzige de relever les popu- 
lations de Fallaissexnent ou elles etaient tombees a la fin de l'empire et 
sous les Merovingiens. Ces premiers possesseurs terriens, ces leudes, 
surent grouper autour de leurs domaines les habitants ellares des cam- 
pagnes, et si des colons romains ils ne firent pas du jour au lendemain 
des citoyens (tache impossible, puisque a peine les temps modernes ont 
pu la remplir), du moins leur enseignerent-ils par exemple a se defendre 
et a se reunir au besoin, a l'ombre du donjon, contre un ennemi com- 
mun. Que les chatelains aient ete des voleurs de grands chenlins, le 
fait a pu se presenter, surtout au deelin de la feodalite; mais il serait 
aussi injuste de rendre l'institution feodale responsable de ces crimes 
qu'il serait insense de condamner les institutions de eredit parce qu'il 
se rencontre parfois des banqueroutiers parmi les linanciers. Les Assises 
de Jävfusalem, ce code elabore par la feodalite taillant en plein drap, sont, 
pour 1'etat de la societe (Yalors, un recueil d'ordonnances fort sages, et 
qui indique une trcs-exacte appreciation des conditions d'ordre social; 
et les barons, guerriers et legistes qui ont redige ce code eussent es; 
fort surpris si on leur eut dit qu'un sieele comme le notre, qui se pre- 
tend eclaire sur toutes choses, les considererait comme des detrotlsseurs 
de pelerins, des soudards, pillards sans vergogne. 
La guette, ou la tour de guet, est le signe visible du systenle de police 
armee etabli par la feodalite. La tour de guet du chäteau n'a pas seu- 
lement pour objet de prevenir la garnison d'une approche suspecte, 
mais bien plus d'avertir les gens du bourg ou du village de se detier 
d'une surprise et de se premunir contre une attaque possible. Il n'etait