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a Vicilon en 1269, et d'autres de cette meme epoque; quelques-uns
a meme contre le roi, pour des vols commis sur sajustice (1295). Tou-
u tefois cette responsabilite n'avait lieu que pour le jour et non pour
a la nuit. n Ceci explique comment tous les ponts du moyen itge sont
munis de postes quipermettaient d'abord de percevoir le pcage, puis
dc maintenir la police sur leur parcours et dans les environs. Beaucoup
de CES tours et chätelets qui munissent les issues des ponts, et quel-
quefois leur milieu, sont donc de veritables corps de garde et bureaux
de peage. Cependant, lc plus habituellement, il faut voir dans ces logis
de veritables defenses, si, par exemple, les ponts donnent acces dans
des bourgs ou villes defendus. C'est ainsi que le vieux pont de Saintes,
demoli aujourd'hui, mais que nous avons vu a peu pres entier il y a
vingt-cinq ans, formait, sur la Gharente, un obstacle formidable, soit
contre les bateaux arrivant avec une intention hostile, soit contre des
partis se presentant par la rive droite. (le pont etait bati sur des piles
romaines, et presentait meme encore sur l'une d'elles, vers la rive
(lroite, une porte antique formant arc triomphal a deux ouxfertures 1.
La vue, figure 4, donne une idee de la disposition generale de ce
pont defendu par une suite d'ouvrages importants. D'abord, du cote
du faubourg des Dames, situe sur la rive droite de la Charente, se pre-
sentail. une premiere porte; puis venait l'arc romain, crenele dans sa
partie superieilre pendant le moyen age; puis, du cote de la ville,
une tour a section ovale, a travers laquelle il fallait passerf; puis,
enfin, la porte de la ville tlanquee de tourelles. De la porte sur le fau-
bourg des Dames a l'arc antique, le pont etait construit en bois, ainsi
que (le la grosse tour a la porte de la ville; de sorte que le, tablier de
ces fragments de pont pouvant etre facilement enleve, toute commu-
cation entre la ville et le faubourg, ou la ville et la grosse tour, etait
interrompue. Les arches du pont reconstruit au moyen age sur des
piles romaines etaient en tiers point, et le tablier du pont peu releve au
centre. La grosse tour, non-seulement defentleiit: le pont, mais comman-
daitla porte de la ville en cas qu'elle fut tombee au pouvoir d'un ennemi
debarquant sur la rive gauche, et dominait le cours du fleuve. Le para-
pet du pont etait autrefois crenele, afin de permettre a la garnison de la
tour de barrer absolument la navigation. (les defenses nc remontaient
pas au dcla de 1a fin du xrv" siecle. Quant au pont lui-meme, il datait de
plusieurs epoques, autant que les reprises successives faites dans les
arches permettaient de le reconnaitre 3. Le pont de Saintes, bien que
' Cet arc de triomphe, depose piecc ä piece, lorsque la demolition du pont fut düfini-
tivement resolue, a ätä remonte sur les bords memcs du fleuve, par les soins de la Com-
mission des monuments historiques et sous la direction de M. Clerget, architecte.
2 Cette tour, 51 la fin du xvle siecle, servait de prison municipale.
3 La grosse tour et la porte de la ville furent demolies apros les guerres de religion;
elles sont parfaitement Vindiquees dans une yuc cavalieredu recueil de 1574 : Ciuilates
antigel, H - 1 ' r. f
