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PONT
a sade a Ghildebert, son neveu, pour lui demander la paix, et le prier
u de venir le voir. Ghildebert vint le trouver avec ses grands, et tous
a deux, s'ctant reunis pres du pont appele le pont de pierre, se saluerent
a et sembrasserent 1. Ce pont etait un pont bati par les Romains. Tou-
tefois ceux-ci, en raison de l'abondance des bois dans les Gaules, du-
rent etablir un grand nombre de ponts de charpente qui subsistaient
encore pendant les premiers siecles du moyen agc, car les ponts de
pierre batis par les Romains, encore apparents, sont rares; s'ils eus-
sent ete nombreux, on en trouverait les traces sur nos rivieres.
Les Romains etablissaient presque toujours des arcs ou portes mo-
numentales, soit aux extremites des ponts, soit au milieu de leur lon-
gueur. Ces arcs etaient devenus, pendant les siecles de paix qui
suivirent la conquete detinitive du sol des Gaules, plutot des motifs
de (lecoration que des (lefenses. Mais des les premieres invasions, ces
portes furent munies de crenelziges, et peuvent etre considerees comme
le point de depart de ces chätelets ou forteresses qui garnissaient tou-
jours les ponts du moyen ägc, qu'ils fussent de pierre ou de bois.
Il ne nous reste pas de ponts de pierre du moyen fige anterieurs au
x11" sieclei; mais a cette epoque on en construisit un assez grand
nombre et dans des conditions extremement (lifticiles. Un des plus
beaux et des plus considerables est le pont de Saint-Benezet, a Avi-
gnon. La legende pretend qu'un jeune berger, nomme Petit Benoit,
ne en 1165 dans le Vivarais, inspire d'en haut, s'en vint a Avignon en
1178, et fut l'instigateur et l'architecte du pont qui traversait le Bhone
a la hauteur du rocher des Doms. De ce pont, il reste encore quatre
arches et quelques piles d'une tres-remarquablc structure. Commence
en 1178, il etait acheve en 1188; sa longueur est de 900 metres, et la
largeur de son tablier de Il metres 90 centimetres, compris Fepaisseur
des parapets. Pour resister au courant du lthone et aux debäcles des
glaces, les piles ont 30 metres d'une extremile a l'autre, et se ter-
minent en amont comme en aval par un eperon t-räfs-ziigu. Il faut ob-
server que sur ce point le Bhone est tres-rapide et se divise en deux
bras : l'un beaucoup plus large que. l'autre; le plus titroit, qui cotoie
le rocher des Doms, est d'une assez grande profondeur. Les difficul-
tes detablissement de ce pont etaient donc considerables, d'autant
qu'au moins une fois l'an, les crues du Pthünc atteignent en moyenne
5 metres au-dessus de Petiage. Sans discuter sur le plus ou moins de
rezilite de la legende relative au berger Petit Benoit, il parait certain
' Lib. V, cap. XVIII. Pont-pierre, aujourd'hui Pompicvrc, est un village sur le Mouzon,
prl-s de la Mcuse (Vosges).
1 Dans son ouvrage sur les Droits et usages, M. A. Champnllion-Figeac cite un pont
HOUUÜIIUB d" Xle Siävle- 11690111121111; du chäteau des comtes de Champagne, il 'l'royes; mais
Ce 110m, CÜTHIHO 10 CÜIÜÜÜÜ d0flf- il däpendait, est dämoli depuis bien des unnäcs, et 1;;
TGPPOÜÜCÜOH, 11m0" est 110111156 dans 1G Voyage arcliäologiqzee de M. Arnaud est. duc i;
l'imagination de cet auteur.
