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ydemeurer et s'y defendre seul, il s'entourait alors d'un plusou moins
grand nolnbre d'hommes d'armes a sa solde, qui s'y
lui. De la, exereant une surveillance minutieuse sur la garnison etsur
les dehors (car le donjon est toujours place en face du point. attaquablff
de la forteresse), ses fideles et lui tenaient en respect les vassaux et
leurs hommes entasses dans les logis; a toute heure pouvant sortir et
rentrer par des issues masquees et bien gardees, la garnison ne savait
pas quels etaient les moyens de defense, et naturellement le seigneur
faisait tout pour qu'on les crut formidables. Il est difficile de trouver
un plus beau programme pour un architecte militaire; aussi les don-
jons, parmi les editiccs du moyen äge, sont-ils souvent. _des chefs-
dkeuvre de prevoyance. Nous avons trouve dans ces constructions, peu
connues generalement ou incompletement etudiees, des dispositions
qui demandent. un examen attentif, parce qu'elles mettent en lumiere
un des cotes de la vie feodale 1.
La raison premiere qui tit elever des donjons fut l'invasion nor-
mande. Les villze merovingiennes devaient fort ressembler aux villze
romaines; mais quand les Normands se jeterent periodiquement sur
le continent occidental, les seigneurs, les HIOIIHSTÄÄPGS, les rois et les
villes elles-memes songerent a proteger leurs domaines par des sortes
de blockhaus de bois que l'on elevait sur le bord des rivieres et autant.
que possible sur des emplacements deja defendus par la nature. (les
forteresses, dans lesquelles, au besoin, on apportait a la hate tout ce
qu'on possedzlit de plus precieux, commandaient des retranchements
plus ou moins etendus, composes d'un escarpement couronne par
une palissade et protege par un fosse. Les Normands eux-Inemes,
lorsqu'ils eurent. pris l'habitude de descendre sur les cotes des Gaules
et de remonter les fleuves, etablirent dans quelques iles pres des eni-
bouchures, ou sur des promontoires, des camps retranches avec une
forteresse, pour mettre leur butin a l'abri des attaques et proteger
leurs bateaux amarres. C'est aussi dans les contrees qui furent parti-
culierement ravagees par les Normands qu'on trouve les plus anciens
donjons, et ces forteresses primitives sont habituellement baties sur
plan rectangulaire formant un parallelogiralnme divise quelquefois en
deux parties.
Sur beaucoup de points des bords de 1a Seine, de la Loire, de FEure.
et sur les cotes du Nord et de l'0uest, on trouve des restes de ces
donjons primitifs; mais ces constructions, modifiees profondement
depuis Fepoque ou elles furent elevees, ne laissent voir que des sou-
bassements souvent meme incomplets. Il paraitrait que les premiers
l
' Jusqlfä. present on ne s'est guerc occupe, dans le monde archeologique, que de l'ar-
chitecture religieuse ou de l'architecture civile; cependant l'architecture feodale, dont
le donjon est l'expression la plus saisissante, est superieure, ä notre avis. ä tout ce que
l'art du constructeur a produit nu moyen ägc.