L CONSTRUCTION ] 58 [ PRINCIPES ]
bibliotheques de leurs compilations savantes et amuser quelques cote-
ries de leurs discussions steriles ? Or, nous le repetons, la construc-
tion gothique, malgre ses defauts, ses erreurs, ses recherches et peut-
ctre a cause de tout cela, est une etude eminemment utile: elle est
l'initiation la plus süre a cet art moderne qui n'existe pas et cherche sa
voie, parce qu'elle pose les veritables principes auxquels nous devons
encore nous soumettre aujourd'hui, parce qu'elle a rompu avecles tra-
ditions antiques, qu'elle est feconde en applications. Peu importe qu'un
clocheton soit couvert d'ornements qui ne sont pas du goüt de telle ou
telle ecole, si ce clocheton a sa raison d'etre, si sa fonction est neces-
saire, s'il nous permet de prendre moins de place sur la voie publi-
que. Peu importe que l'arc brise choque les yeux des partisans exclusifs
de Yantiquite, si cet arc est plus solide, plus resistant que le plein cintre,
et nous epargne un cube de pierre consideralale. Peu importe qu'une
colonne ait vingt, trente diametres, si cette colonne suffit pour porter
notre voüte ou notre plancher. Le beau n'est pas, dans un art tout de
convention et, de raisonnement, rive eternellement a une seule forme:
il peut toujours resider la oii la forme n'est que l'expression du besoin
satisfait, du judicieux emploi de la matiere donnee. De ce que la foule
ne voit dans l'architecture gothique que sa parure, et que cette parure
n'est plus de notre temps, est-ce une preuve que la construction de
ces edifices ne puise trouver son application? Autant vaudrait soutenir
qu'un traite de geometrie ne vaut rien parce qu'il serait imprime en
caracteres gothiques, et que les etudiants lisant dans ce livre a que les
angles opposes au sommet sont egaux entre eux v, n'apprennent qu'une
sottise et se fourvoient. Or, si nous pouvons enseigner la geometrie
avec des livres imprimes d'hier, nous ne pouvons faire de meme pour
la construction: il faut necessairement aller chercher ces principes la
ou ils sont traces, dans les monuments; et ce livre de pierre, si etran-
ges que soient. ses types ou son style, en vaut bien un autre quant au
fond, quanta la pensee qui l'a dicte.
Dans aucune autre architecture nous ne trouvons ces moyens inge-
nieux, pratiques, de resoudre les nombreuses difficultes qui entourent
le constructeur vivant au milieu d'une societe dont les besoins sont
compliques a Fexces. La construction gothique n'est point, comme la
construction antique, tout d'une piece, absolue dans ses moyens ; elle
est souple, libre et chercheuse comme l'esprit moderne ; ses princi-
pes permettent d'appliquer tous les materiaux livres par la nature ou
l'industrie en raison de leurs qualites propres ; elle n'est jamais arretee
par une difticulte, elle est ingenieuse : ce mot dit tout. Les construc-
teurs gothiques sont subtils, travailleurs ardents et infatigables, rai-
sonneurs, pleins de ressources, ne s'arretant jamais, libres dans leurs
procedes, avides de s'emparer des nouveautes, tout.es qualites ou
defauts qui les rangent en tete de la civilisation moderne. Ces con-
structeurs ne sont plus des moines assujettis a la regle ou a la tradition:
ce sont des laiques qui analysent toute chose, et ne reconnaissent
