PRINCIPES 1 il 5' CONSTRUCTION l
voie large et sürc, tians laquelle Hiurope occidentale marcha sans
obstacle pendant trois siecles. 'l'oute conception humaine est 'enta-
tzhee de quelque erreur, et le vrai immuable, en toute chose, est encore
a trouver: chaque deeouverte porte dans son sein, en voyant le jour, la
cause de sa ruine ; et l'homme n'a pas plutot admis un principe, qu'il
en rcconnait l'imperfection, le vice: ses etfortstendent a combattre
les defauts inlierents a ce principe.
Or, de toutes les conceptions de l'esprit humain, la construction (les
oditices est une de celles qui se trouvent en presence des difficultes les
plus serieuses, en ce qu'elles sont de natures opposees, les unes mat 1--
rielles, les autres morales. En effet, non-seulement le constructeur
doit chercher a donner aux materiaux qu'il emploie la forme la plus
convenable, suivant leur nature propre ; il doit combiner leur assem-
hlage de manier-e a resister a des forces diverses, a des agents etran-
gers; mais encore il est oblige de se soumettre aux ressources dont il
peut. (lisposcr, de satisfaire actes besoins moraux, de se conformer aux
goilts et aux habitudes de ceux pour lesquels il construit. Il y a les dit"-
ticulles de conception, les efforts de l'intelligence de l'artiste ; il y a
encore les moyens dexecution dont le constructeur ne saurait s'atfran_
chir. Pendant toute la peiritrtlc romane, les architectes avaient. fait dc
vaines tentatives pour concilier deux principes qui semblaient incon-
ciliables, savoir: la tenuite des points d'appui verticaux, lyäponomip
de la matiere et l'emploi de la voute romaine plus ou moins altereff.
Quelques provinces avaient, par suite (Fintlucnces etrangeres a l'esprit
frctfidental, adopte la construction byzantine pure.
A Perigueux, on construisait. des la fin du x" siecle, leglisezibbatialc
de Saint-Front ; de cet exemple isole etait sortie une ecole. Mais il faut
reconnaitre que ce genre de batisse etait etrzinger a l'esprit nouveau
(les populations occidentales, et les constructeurs de Saint-Front dt-
"Perigueux elexferent une eglise comme pourraient le faire des mouleurs
reproduisant des formes dont ils ne comprennent pas la contexture.
Ainsi, par exemple, les pendentifs qui supportent les calottes de Saint-
Front sont appareilles au moyen d'assises posees en encorbellement.
dont les lits ne sont pas normaux a la courbe, mais sont horizontaux; si
ms pendentifs ne tombent pas en dedans, c'est qu'ils sont maintenus
parles mortiers ct zidherent aux massifs devant lesquels ils moulent
leur concavite. Dans de semblables batisses, on ne voit autre chose
qu'une tentative faite pour reproduire des formes dont. les construc-
teurs ne comprennent pas la raison geometrique. D'ailleurs, ignorance
complete, expedients pitoyables, appliques tant bien que mal au mo-
ment, 011 se presente une difticulte; mais nulle precision.
Il est une grande quantite de constructions romanes qui indiquent.
de la part des architectes, un defaut complet de prevoyance. Tel monu-
ment est commence avec Pidee vague de le terminer d'une certaine
faqon, qui reste a moitie chemin, le constructeur ne sachant comment
resoudre les problemes qu'il s'est poses ; tel zuttre ne peut etre ter-
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