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plain-pied avec les salles du premier etage et les appartements royaux ;
tandis que la chapelle basse, au niveau du sol exterieur, pouvait etre
abandonnee au public.
De tout temps cet editice, du au maitre Pierre de Montereau, fut con-
sidere avec raison comme un chef-d'oeuvre. Le roi saint Louis n'epargna
rien pour en faire le plus brillantjoyau de la capitale de ses domaines; et
si une chose a lieu de nous etonner, c'est le peu de temps employe a sa
construction. En prenant les dates les plus larges, on doit admettre que
la sainte Chapelle fut fondee et completement achevee dans l'espace de
cinq ans; huit cent mille livres tournois auraient ete employees a sa con-
struction, a sa decoration et l'acquisition des precieuses reliques qu'elle
renfermait. Si l'on observe avec une scrupuleuse attention les caracteres
archeologiques de la sainte Chapelle, on est force de reconnaitre l'exac-
titude des dates historiques. Le mode de construction et Pornementation
appartiennent a cette minime fraction du xme siecle. Pendant les regnes
de Philippe-Auguste et de saint Louis, les progres de l'architecture sont
si rapides, qu'une periode de cinq annecs y introduitdes modifications sen-
sibles: or, la plus grande unile regne dans Fedilice, de la base au sommet.
Ce n'est plus la fermete un peu rude des sommets de la facade de Notre-
Dame de Paris (1230), et ce n'est pas encore, il s'en faut de beaucoup, la
maigreur des deux extremites des transsepts de la meme eglise (4 257).
Pierre de Montereau fut egalement charge d'elever une chapelle dediee
a la Vierge, dans l'enceinte de l'abbaye de Saint-Germain des Pres. Cette
chapelle avait etc fondee en 12115, par l'ahbe Hugues: or, les fragments
assez nombreux qui nous restent de cette construction 1 accusent une
certaine recherche, un travail deja maigre dans Fornementation et les
moulures, qui se rapproche de Fexecution du portail Saint-Etienne de
Notre-Dame de Paris et s'eloigne de celle de la sainte Chapelle; c'est qu'en
effet la chapelle de la Vierge de Saint-Germain des Pres n'avait ete achevee
que sous Fabbe Thomas, mort en 1255. Il y avait donc cinq annees de
difference environ entre la construction de la sainte Chapelle du Palais et
la chapelle de Saint-Germain des Pres : cette diiference se faitsentir dans
le style des deux editices. Donc, la sainte Chapelle du Palais a dü etre
elevee en quatre ou cinq annees au plus, puisqu'elle ne laisse pas voir,
mcme dans ses parties superieures, cette tendance a la recherche et a la
maigreurÄ On nous pardonnera d'insister sur ce point; nous desirons
constater ainsi, une fois de plus, la rapidite avec laquelle les maitres des
muvres construisaient leurs ediiices au XIIIe siecle, lorsqu'ils n'etaient pas
entraves par le manque de ressources, et detruire une opinion trop
generalement accreditee, meme parmi les personnes eclairees, savoir :
que les edifices de cette epoque n'ont pu etre eleves, qu'avec lenteur.
1 La porte principale, däposde dans le cimetiäre des Valois ä Saint-Denis; des gar-
gouilles et portions de couronnements deäposäes dans une cour d'une des maisons de la
rue de I'Abbaye, cütä nord.
n. 5h
