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tabernacles ni retable 1. La cathedrale du monde chretien, Saint-Pierre
de Home, conserve encore le siege du prince des apetres enferme dans
une chaire de bronze, au fond de l'abside. (Yetait dans les eglises cathe-
drales, dans ce lieu reserve a la ceithcdra, que les eveques faisaient les
Ordinations. Lorsque ceux-ci ctaient invites par lkibbe d'un monastere,
on plaeait une cathedra au fond du sanctuaire. Cejour-la, Yeglise abbatiale
etait cathedrale. Le siege episcopal etait etest encore le signe, le symbole
de lajuridiction des eveques. Lajuridiction episcopale est doncleveritable
lien qui unit la basilique antique a Peglise chretienne. La cathedrale n'est
pas seulement une eglise appropriee au service divin, elle conserve, et
conservait bien plus encore pendant les premiers siecles du christianisme,
lc caractere d'un tribunal sacre; et comme alors la constitution civile
n'etait pas parfaitement distincte de la constitution religieuse, il en resulte
que les cathedrales sont restees longtemps, et jusqu'au XIVC siecle, des
editices a la fois religieux et civils. On ne s'y reunissait pas seulement
pour assister aux offices divins, on y tenait des assemblees qui avaient un
caractcre purement politique; il va sans dire que la religion intervenait
presque toujours dans ces grandes reunions civiles ou militaires.
Jusqu'a la fin du X119 siecle, les cathedrales n'avaient pas des dimensions
extraordinaires; beaucoup düäglises abbatiales etaient d'une plus grande
etendue: c'est que, jusqu'a cette epoque, le morcellement feodal etait un
obstacle a la constitution civile des populations; Finlluence des eveques
etait genee par ces grands etablissements religieux du x16 siecle. Proprie-
taires puissants, jouissant de privileges etendus, seigneurs feodaux,
proteges par les papes, tenant en main Feducation de la jeunesse, par-
ticipant a toutes les grandes affaires politiques, les abbes attiraient tout a
eux, richesse et pouvoir, intelligence et activite. Lorsque les populations
urbaines, instruites, enrichies, laisserent paraitre les premiers symptomes
d'ernancipation, serigerent en communes, il se fit une reaction contre la
feodalite monastique et seeuliere, dont les eveques, appuyes par la monar-
chie, prolitcrent avec autant de promptitude que d'intelligence. Ils com-
prirent que le moment etait venu de reconquerir le pouvoir et l'influence
que leur donnait VEglise, et qui etaient tombes en partie entre les mains
des etablissements religieux. (le que les abbayes firent pendant le Xle siecle,
les eveques n'eussent pu le faire; mais, au xue siecle, la tache des etablis-
sements religieux etait remplie; le pouvoir monarchique avait grandi,
l'ordre civil essayait ses forces et voulait se constituer. C'est alors que
Yepiscopat entreprit de reconstruire et reconstruisit ses cathedrales; et
il trouva dans les populations un concours tellement energique, qu'il dut
s'apercevoir que ses previsions etaient justes, que son temps etait venu,
et que Factivite developjaee par les etablissements religieux, et dont ils
1 A Lyon, le trüne äpiscopal occupait encore, il y a un siäcle, le fond de l'abside
de la cathddrnle, et l'autel ätait däpourvu de. tout ornement au-dessus de la table; une
croix et deuw flambeaux devaient seuls y ätre placäs.