BOIS
et Yainenagement des forets, il faut cependant reconnaitrc que dans la
pratique nous ne pensons guere a ces savantes recherches, a ces obser-
vations approfondies; que nous discourons a merveille sur les bois, et
que nous les employons trop souvent en depit de leurs qualites, et comme
si nous ne connaissions pas la nature de cette maliere. Malheureusement,
de nos jours, le praticien dedaigne l'observation scientifique; le savant
n'est pas praticien. Le savant travaille dans son cabinet, et ne descend
pas sur le chantier; le praticien n'observe pas, il cherche a produire vite
et a bon marche. Les mauvaises habitudes introduites par l'amour du
lucre, l'ignorance et la routine, suivent leur cours, pendant que le savant
observateur compose ses livres, etablit ses formules.
Le moyen age, qui, pour beaucoup de gens, non praticiens il estvrai,
est encore une epoque d'ignorance et de tenebres, n'a, que nous sachions,
laisse aucun IiVPO S11? 121 Ililture des bois et les meilleurs moyens de les
employer dans les constructions; cette epoque a fait mieux que cela : elle
a S11 168 mettre 611 (BUVFG. Qlle a su elever des ouvrages de charpente dont
la conservation est encore parfaite, tandis que nos bois employes il ya
vingt ou trente ans a peine sont pourris.
Nous allons essayer de nous servir des observations purement pratiques
des charpentiers du moyen tige sur les bois; cet apercu aura peut-etre son
utilite. On a pretendil que beaucoup de charpentes du moyen age etaient
faites de bois de chataignier, nous sommes oblige d'avouer que nous
n'avons, jusqtfa prescnt, rencontre aucune piece de charpente de cette
epoque dont le tissu ressemble a celui de cette essence. Toutes les char-
pentes que nous avons visitees, celles des catbedrales de Chartres et de
Paris, de Saint-George de Boscherville, de Feveche d'Auxerre, de Feglise
de Saint-Denis, qui datent du xme siecle ' ; celles des cathedrales de Reims,
d'Amiens, de liegliso Saint-Martin des Champs, de la chapelle Saint-
Germer, de Fhopital de Tonnerre, et tant. d'autres qu'il serait trop long
(Fenumereret qui datent desxlne, xivejxvfe etxvie siecles, nous ontparu etre
de chene, et n'avoir aucune ressemblance avec le bois de chataigniei" que
nous possedons aujourd'hui dans nos forets. Cependant il faut dire quele
bois de chene employre alors etait d'une autre essence que celui generalc-
ment admis dans les constructions modernes. Les caracteres particuliers
de ces anciens bois sont ceux-ci: egalite de grosseur d'un bout a Fautm
des pieces; peu d'aubier; tissu poreux, soyeux, li ldroit ; absence presque
totale de nuauds, de gerqures; rigidite; egalite de couleur au coaur et a la
surface; couches concentriques fines et egales ; legerete (ce qui tient pro-
bablement a leur secheresse). Il est certain que l'on possedait encore au
moyen age et jusqu'au XVIIE siecle, dans nos forets, une essence de chenes
parfaitement droits, egauxide la base aux branches superieures, et tres-
eleves, quoique d'un diametre assez faible. Ces chenes, qui semblaient
1 L'ancienne charpente de la cathddrale de Chartres fut incendiäe en 1836; ccllr-
lI-glise de Saint-Denis est ddnlolic, mais il en existe de nombreux fragments.
