203
BESANTS
Lion (fig. 2); ses assises regnent avec les assises du pilier: ce n'est pas un
accessoire rapporte apres coup, il est prevu en bätlissant. La cuve polygo-
nale est surmontee d'un dais finement taille. Cet edicule, comme la con-
struction a laquelle il tient, date de la premiere moitie du X1116 sieclef.
Plus tard, pendant les XlVe et xve siecles, les benitiers reprennent leur
zipparence de meubles, et se composent presque toujours d'une cuve poly-
gonale ou circulaire portee sur une colonne; ils ne font plus partie de
l'edifice.Quelquefois les sculpteurs se sont plu a figurer, au fond des cuves
des benitiers, des serpents, des grenouilles, des poissons; puerilites d'as-
sez mauvais goüt et qui font l'admiration de beaucoup de gens. Si ces
Fantaisies avaient pour but de rappeler aux liclelcs qu'ils doivent prendre
de l'eau benite en entrant dans Feglise, il faut avouer que cette singuliere
l'argon d'attirer l'attention eutun plein succes. A Fepoque ou le zele reli-
gieux se refroidissait, les artistes s'in geniaient souventa exeiterla curiosite,
51 defziut d'autre sentiment. Nous pensons qu'il fautclasser ces sculptures
d'animaux au fond des cuves des benitiers parmi les fantaisies, parfois
burlesques, des sculpteurs du xve siecle, quoiqu'on aitvoulu trouver a ces
figures un sens symbolique.
Au pied des tombes, dans les cimetieres, il elait d'usage de placer ou
de creuser de petits benitiers dans la pierre meme recouvrantla sepulture;
011 en voit encore un grand nombre en Bretague, dans le Poitou et le
Maine, ou cet usage s'est conserve jusquüi nos jours. Ces petits benitiers
etaient quelquefois de metal, de fer ou de bronze, accompagnes d'un gou-
pillon attache a la cuve avec une chainette.
Le siecle de la renaissance sculpta des benitiers de marbre d'une grande
richesse, supportes par des iigures. Mais malheureusement les guerres re-
ligieuses detruisirent en France ces petits monuments. L'Italie etFEspagne
nous en ont conserve un grand nombre (Pexemples.
BERCEAU, s. m.
Yoy
ARCHITECTURE, ÜONSTRUCTION, YOUTE.
BESANTS, s. m. pl. Le lmsaift, en termes de blason, estnn disque de metal
pose sur le champ ou sur les pieces principales de l'eau. On designe, en
architecture, par besa-nls, une serie de disques plats sculptes dans une
moulure. Cet ornement est frequent dans les edifices du xnc siecle ; il est
toujours d'une petite dimension, plus gros que la perle, plus petit que le
bouton; ildecore les bandeaux, les archivoltes, les cannelures des pilastres.
C'est dans le Poitou, la Saintonge et sur les bords de la Loire qlfon lc
rencontre de preference.
On verra ci-apres (fig. 1) un fragment d'une des arcatures du clocherdo
Yeglise de la Charite-suif-Loire, dont Farchivolte et les pilastres sont ornes
de besants delicatement sculptos. Le besant differe surtout dela perle et du
1 Le dessin de ce büniticr nous a ütmä colnmuuiqlui par M. Millet, architecte, il qui IIOÜS
devons däjh de präcicux rcnseigncnlcnts.
