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BASE, s. f. On nomme ainsi Fempattement inferieur d'une colonne ou
d'un pilier. Les Grecs de Pantiquite ne placerent fort tard une assise l'or-
niant base que sous les colonnes des ordres ionique et corinthien; l'ordre
dorique en etait depourvu. Sous l'empire, les Romains adopteront la base
pourtous leurs ordres, et cette tradition fut conservee pendant les premiers
siecles du moyen äge. L'ordre toscan, qui n'est que le dorique modifie
par les Romains, futtres-rarement employe pendant le Bas-Empire; on
donnait alors la preference aux ordres eorinthien et composite, comme
plus somptueux. Les bases appliquees aux colonnes de ces ordres se
composaient, avec quelques varieles de peu d'importance, d'une tablette
inferieure carree ou plinthe, d'un tore, d'une ou deux seoties separees par
une baguette, et d'un second tore; le füt de la colonne portait le listel et
le conge. Souvent la base etait posee sur un de ou stylobate, simple ou
decore de moulures. Rien n'egale la grossierete des bases de colonnes
appartenant aux edilices des epoques merovingienne et carlovingienne,
comme profil et comme taille. On y trouve encore les membres des bases
romaines, mais executes avecuuetelleimperfection, qu'iln'est pas possible
de definir leur forme, de tracer leur profil. Leur proportion, par rapport
au diametre de la colonne, est completcment arbitraire; ces bases sont
parfois tres-hautes pour des colonnes d'un faible diamelre, et basses pour
de grosses colonnes. Tantot elles ne se composent que d'un biseau, tantot
on y voit une serie de moulures superposees sans motif raisonnable. Il
nous serait difficile de donner une suite complete de bases de ces temps de
barbarie; car il semble que chaque tailleur de pierre n'ait etc guide que
par sa fantaisie ou une tradition fort vague des formes adoptees pen-
dant les bas temps. Nous ne pouvons que signaler les particularites que
presentent certaines bases de Fepoque earlovingicnne, et surtout nous
nous appliquerons a expliquer la transition de la base romaine corrom-
pue a la laase definitivement adoptee a la fin du xnü sieele et pendant
la periode ogivale.
Un detail mis-remarquable distingue la base antique romaine de la
base du moyen fige des les premiers temps: la colonne romaine porte
a son extremite inferietlre une saillie composee d'un conge et d'un listcl ;
landis que la colonne du moyen age, sauf quelques rares exceptions
dont nous tiendrons compte, ne porte aucune saillie inferieurc, et vient
poser ä cru sur la base. Ainsi, dans la colonne antique, entre le tore
superieur de la base et 1e füt de la colonne, il y a une moulure dependant
de celle-ci qui sert de transition. Cette moulure est supprimee des
Pepoque romane. Le conge et le filet inferieur du fut de la colonne
exigeaient, pour etre conserves, un evidement dans toute la hauteur de
ce fut; ces membres supprimes, les tailleurs de pierre separgnaient un
travail considerable. C'est aussi pour eviter cet evidement a faire sur
la longueur-du fut que l'astragale fut reuni au chapiteau au lieu de tenir
a la colonne (voy. AsTnAGALE).
Nous donnons tout d'abord quelqu es-unes des varietes de bases adoptees
