les seigneurs seculiers, comme les eveques et les abbes, ne compre-
naient pas et ne pouvaient comprendre ce que nous appelons les
droits politiques du peuple : on en a mesuse de notre temps, qu'en
eut-on fait au x11" sieclel Mais ces pouvoirs separes, rivaux meme
souvent, laissaient a la population intelligente et laborieuse sa liberte
d'allure. Les arts appartenaient au peuple, et personne, parmi les
classes superieures, ne songeait ales diriger, a les faire devier de leur
voie. Quand les arts ne furent plus exclusivement pratiques par le
cierge regulier, et qu'ils sortirent des monasteres pour se repandre
dans cent corporations laiques, il ne semble pas qu'un seul eveque
se soit eleve contre ce mouvement naturel; et comment supposer
d'ailleurs que des chefs de Plflglise, qui avaient si puissamment et
avec une si laborieuse perseverance aide a la civilisation chretienne,
eussent arrete un mouvement qui indiquait mieux que tout autre
svmptome que la civilisation penetrait dans les classes moyennes et
inferieures? Hais les arts, en se repandant en dehors des couvents,
cntrainaient avec eux des idees demancipation, de liberte intellec-
tuelle, qui durent vivement seduire des populations avides d'ap-
PPendre, de vivre, d'agir, et d'exprimer leurs goüts et leurs ten-
dances. GEL-tait dorenavant sur la pierre et le bois, dans les peintures
ffl les vitraux, que ces populations allaient imprimer leurs desirs,
leurs esperanczes; detait la que sans contrainte elles pouvaient pro-
tester silencieusement contre l'abus de la force. A partir du X116 siecle,
cette protestation ne cesse de se produire dans toutes les oeuvres d'art
qui decorent nos edifices du moyen age; elle commence gravement,
elle s'appuie sur les textes sacres; elle devient satirique a la fin du
X1110 sieele, et llnit au xvt par la caricature. Quelle que soit sa forme,
elle est toujours franche, libre, crue meme parfois. Avec quelle com-
plaisance les artistes de ces epoques s'etendent dans leurs oeuvres sur
le triomphe des faibles, sur la chute des puissants! Quel est l'artiste
du temps de Louis XIV qui eüt ose placer un roi dans l'enfer a cote
d'un avare, d'un homicide? Quel est le peintre ou le sculpteur du
X1119 siecle qui ait place un roi dans des nuees, entoure d'une aureole,
