dernier, 
l'esprit destructeur du siäcle 
moment: et 
du 
c'est un besoin 
Si quelques exagerations ont pu effrayer les esprits serieux, si l'amour 
du passe aparfois ete pousse jusqu'au fanatisme, il n'en reste pas moins 
au fond de la vie intellectuelle de notre epoque une tendance generale 
et tres-prononcee vers les etudes historiques, qu'elles appartiennent a 
la politique, a la legislation, aux lettres et aux arts. Il suffit, pour s'en 
convaincre (si cette observation avait besoin de s'appuyer suri des 
preuves), de voir avec quelle zividite le publie en France, cnAngleterre, 
en Italie, en Allemagne et en Russie, scjctte sur toutes les cieuvres qui 
traitent de l'histoire ou de Fareheologie, avec quel empressement les 
erreurs sont relevees, les monuments et les textes mis en lumiere. Il- 
semble que les decouvertes nouvelles viennent en aide a ce mouvement 
general. Au moment ou la main des artistes ne suffit pas a recueillir 
les restes si nombreux et si precieux de nos editices anciens, apparait 
la photographie, qui forme en quelques annees un inventaire fidele 
de tous ces debris. De sages dispositions administratives reunissent et 
centralisent les documents epars de notre histoire; les departements, 
les villes, voient des soeietes se fonder dans leur sein pour la conser- 
vation des monuments epargnes par les revolutions et la speculation; 
le budget de l'Etat, au milieu des crises politiques les plus graves, 
110 cesse de porter dans ses colonnes des sommes importantes pour 
sauver de la ruine tant d'oeuvres d'art si longtemps mises en oubli. 
Et ce mouvement ne suit pas les iluctuations d'une mode, il est 
constant, il est chaque jour plus marque, et, apres avoir pris nais- 
Sauce au milieu de quelques hommes eclaires, il se repand peu a peu 
dans les masses; il faut dire meme qu'il est surtout prononce dans 
les classes industrielles et ouvrieres, parmi les hommes chez lesquels 
l'instinct agit plus que Peducation: ceux-ci semblent se reconnaitre 
dans les oeuvres issues du genie national. 
 Quand il s'est agi de se servir ou de continuer des (Jeuvres des 
siecles passes, ce n'est pas d'en bas que nous sont venues les diffi- 
Cultes, et les executants ne nous ont jamais fait defaut. Mais c'est 
Preeisement parce que cette tendance est autre chose qu'une mode