avons essaye. non-seulement de donner de nombreux exemples des
formes diverses adoptees par l'architecture du moyen fige, suivant
un ordre chronologique, mais surtout et avant tout, de faire connaitri-
les raisons däätre de ces formes, les principes qui les ont fait ad-
mettre, les moeurs et les idees au milieu desquelles elles ont pris
naissance. Il nous a paru difficile de rendre compte des transforma-
tions successives des arts de l'archit.etfture sans donner en memc
temps un apereu de la civilisation dont cette architecture est comme
l'enveloppe; et si la tache s'est trouvee ail-dessus de nos forces, nous
aurons au moins ouvert une voie nouvelle ai parcourir, car nous ne
saurions admettre l'etude du vetement independamment de lhätude (le
l'homme qui le porte. Or, toute sympathie, pour telle ou telle forme
de l'art mise de cote, nous avons ete frappe de l'harmonie ivompletc
qui existe entre les arts du moyen fige et l'esprit des peuples au
milieu. desquels ils se sont developpes. Du jour ou la civilisation
du moyen tige se sent vivre, elle tend a ]_)l'Og'I'8SS6l' rapidement, ellc
procede par une suite d'essais sans s'arretci' un instant; a peine
a-t-elle entrevu un principe, qu'elle en deduit les consequences, et
arrive promptement a l'i1l)US sans se donner le temps de dil-veloppei-
son theme : c'est la le cote faible, mais aussi le cote instructif des
arts du x11" au xvit sieelc. Les arts compris dans cette periode de trois
siecles ne peuvent, pour ainsi dire, etre saisis sur un point; c'est une
chai ne non interrompue dont tous les anneaux sont rives a la hate par
les lois lIÜptlPlGllSOS de la logique. Vouloir eerire une histoire de l'ar-
chitecture du moyen fige, ce serait peut-etre tenter l'impossible, car
il faudrait embrasser fi la fois et faire marcher parallelement l'histoire
religieuse, politique, feodale et civile de plusieurs peuples; il faudrait
constater les influences diverses qui ont apporte leurs elements a (les
degres differents dans telle ou telle contree; trouver le lien de ces
influences; analyser leurs melangias et definir les resultats; tenir
compte des traditions locales, des gofits et des moeurs des popula-
tions, des lois imposees par l'emploi des materiaux, des relations
commerciales, du genie particulier des hommes qui ont exerce une
