parure. Deja cependant des esprits distingues avaient ouvert la voie;
eclaires par les travaux et l'admiration de nos voisins les Anglais, ils
songeaient a classer les edifiees par styles et par epoqties. On ne sien
tenait plus a des textes la plupart errones, on admettait un classement
areheologique base sur l'observation des monuments eux-memes. Les
premiers travaux de M. de Caumont faisaient ressortir des earacteres
bien tranches entre les differentes epoques de l'architecture frangaise
du Nord. En 1831, M. Vitet adressait au ministre de Pllllltäflfllll" un
rapport sur les monuments des departements de l'()ise, de l'Aisno, du
Nord, de la Marne et du Pas-de-Calais, dans lequel Poli-gant ecrivain
signalait t1 l'attention du gouvernement des tresors inconnus, bien
qu'ils fussent ä nos portes. Plus tard, M. lllerimoo poursuivait les
recherches si heureusement commencees par M. Vitet, et, parcourant
toutes les anciennes provinces de France, sauvait de la ruine quantitc
rfedifices que personne alors ne songeait a regarder, et qui font
aujourd'hui la richesse et l'orgueil des villes qui les possedcnt-
M. Didron expliquait les poämes sculptes et peints qui couvrent nos
cathedrales, et poursuivait a outrance le vandalisme partout ou il
voulait tenter quelque tieuvre de destruction. Mais, il faut le dire a
notre honte, les artistes restaient en arriere, les architectes couraient
en ltalie, ne commengant a ouvrir les yeux qu'a Genes ou a Florence;
ils revenaient leurs portefeuilles remplis d'etudes faites sans critique
et sans ordre, et se mettaient a l'oeuvre sans avoir mis les pieds dans
un monument de leur pays.
La Commission des monuments historiques instituee pres le
ministere de l'interieui' commengait cependant a recruter un petit
nombre d'artistes qu'elle chargeait d'etudier et de reparer quel-
ques-uns de nos plus beaux monuments du moyen age. C'est a cette
impulsion donnee des l'origine avec prudence que nous devons
la conservation des meilleurs exemples de notre architecture na-
tionale, une heureuse revolution dans les etudes de l'architecture,
d'avoir pu etudier pendant de longues annees les edifices qui
couvrent nos provinces, et reunir les älämellts de Ce livre que
